É uma elevação formada pelo acúmulo de lava e outros materiais eruptivos. Nem toda saída de lava à superfície forma um vulcão como aqueles que costumamos ver em fotos e figuras. Alguns são fissuras por onde a lava é expelida. O que caracteriza a sua forma é o tipo de lava liberada. O magma é denominado de lava quando alcança a superfície terrestre.
ONDE OCORREM
Geralmente são encontrados em limites de placas divergentes e convergentes. No entanto, podem ocorrer em áreas dentro das placas. Neste caso, uma anomalia de calor no manto faz com que o magma consiga atravessar a crosta, escapando para a superfície. São chamados de “hot spots” (pontos quentes, em inglês).
TIPOS DE LAVA
As lavas são divididas em diferentes categorias, segundo sua composição química, que refletem a origem do magma. Os três principais tipos são: as basálticas, as riolíticas e as andesíticas.
As basálticas possuem uma composição com mais baixo teor de sílica (SiO2), o que confere ao material um comportamento mais ralo, ou fluído, e é escura devido à presença de minerais ricos em magnésio e ferro.
As riolíticas são mais viscosas e as mais ricas em sílica.
As andesíticas são intermediárias e, junto com as riolíticas, por serem mais viscosas, podem ter mais dificuldades de fluir para a superfície e dificultam a saída de gases do interior do vulcão, aumentando a pressão no seu interior. Quando eles são liberados causam explosões, com expulsão de pedaços de lava, rocha e cinzas vulcânicas, junto com gases muito quentes.
TIPOS DE VULCÕES
Alguns dos mais importantes vulcões atualmente ativos têm estruturas bem diferentes entre si. Eles são descritos a seguir:
Monte Santa Helena, Estados Unidos: tipo domo vulcânico, no qual a lava viscosa se acumula na chaminé (conduto que liga o interior à cratera), produzindo erupções muito explosivas.
Monte Fuji, Japão: é um vulcão composto, no qual o edifício é alternado entre camadas de lava e material ejetado em explosões (chamados piroclásticos).
Mauna Loa, Havaí, Estados Unidos: é um vulcão escudo, o qual é construído a partir do acúmulo de sucessivos derrames de lava que se espalham, descendo da estrutura que tem vertentes mais suaves.
